Algo completamente inusitado estaria acontecendo em Cupertino. O Wall Street Journal — que tem fontes extremamente confiáveis quando o assunto é a Apple — afirmou que a empresa está trabalhando em um carro elétrico. Sim, um carro!

De acordo com uma matéria publicada pelo jornal (fechada para assinantes), Tim Cook já teria autorizado o projeto do carro elétrico ainda no ano passado, e a Apple já teria mais de mil funcionários trabalhando nisso.

A Apple tem muitos de funcionários que estão trabalhando secretamente para a criação de um veículo elétrico totalmente desenhado pela empresa, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Eles disseram que o projeto, de codinome “Titan”, é um veículo que chega a lembrar um pouco uma minivan.

Isso explicaria as inúmeras recentes contratações da Apple de ex-funcionários da Tesla e outras grandes montadoras de carros. Há alguns dias, a revista Financial Times divulgou que a Apple contratou o chefe de pesquisa e desenvolvimento da Mercedes-Benz, Johann Jungwirth. Na liderança do projeto do veículo da Apple estaria Steve Zadesky que, antes de entrar na empresa, já havia trabalhado como chefe de design na Ford.

A Apple estaria trabalhando em um laboratório recém construído próximo ao atual campus da empresa em Cupertino. Fontes relataram que a empresa tem recebido constantemente robôs e outros materiais envolvidos na produção de carros. Além disso, a Apple estaria fechando acordos com diversas montadoras de carros de luxo ao redor do mundo.

Recentemente, várias pessoas relataram carros que dirigem sozinhos trafegando por várias cidades dos Estados Unidos, principalmente na Califórina. Os carros, todos equipados com várias câmeras, estariam no nome da Apple, e fazem parte de testes para um novo sistema de controle total do veículo.

O projeto ainda estaria em uma fase inicial, e talvez demore até alguns anos para que seja apresentado oficialmente. De qualquer forma, a Apple estaria sim trabalhando em um “iCar”.

Em junho de 2013 na WWDC a Apple apresentou junto com o iOS 7 uma nova versão do sistema adaptada para carros, na época, chamada de iOS in the Car. Até então, pouco se sabia sobre o sistema, sendo que apenas algumas imagens foram divulgadas no evento.

Sem qualquer anúncio, a Apple alterou hoje pela manhã a página do iOS in the Car trazendo novas imagens, informações, e até mesmo um novo nome: CarPlay.

É possível notar que o sistema recebeu um novo visual comparado ao que foi divulgado até o momento, se aproximando mais do estilo de interfaces do iPhone. Para começar a usar, basta conectar seu iPhone por meio da conexão USB no computador de bordo do carro para que os aplicativos disponíveis sejam exibidos na tela do computador do carro. Para usar alguns recursos como o Siri, Mapas e iTunes Radio é necessário que o iPhone esteja conectado à internet.

O sistema pode ser controlado diretamente pela tela touch do carro, como também pelos botões multimídia ou até mesmo usando o Siri. Todos os controles são de fácil acesso para que o motorista não precise tirar toda a sua atenção do trânsito.

Será possível utilizar os mapas da Apple para programar rotas de navegação curva-à-curva (GPS), com informações em tempo real sobre o tráfego e também sobre o percurso. Um recurso inteligente promete identificar o lugar que o motorista deseja chegar e programar uma rota para o mesmo com base nos endereços compartilhados recentemente em suas mensagens, contatos, e calendário.

O CarPlay permite que o usuário efetue e receba chamadas com uma interface adaptada, utilizando a operadora do iPhone. Todos os contatos do usuário estarão disponíveis no sistema para rápido acesso.

Além do telefone, também será possível enviar e receber mensagens de texto e iMessages pelo CarPlay utilizando o Siri e o recurso Ditado.

Todas as músicas disponíveis no iPhone do usuário também serão reconhecidas pelo CarPlay, assim como suas estações de rádio do iTunes Radio.

Segundo a página no site da Apple, o CarPlay também terá suporte a aplicativos de terceiros. O sistema irá reconhecer quais são os aplicativos compatíveis com o CarPlay no iPhone do usuário automaticamente. Por enquanto, serão compatíveis os aplicativos Podcasts, Beats Radio, iHeartRadio, Spotify e Stitcher.

Por enquanto, o CarPlay será bem restrito. Inicialmente, apenas alguns carros da Ferrari, Honda, Hyundai, Jaguar, Mercedes-Benz e Volvo serão compatíveis com o sistema da Apple já nos próximos meses. A longo prazo, os futuros modelos de carros de certas marcas como Ford, Chevrolet, Nissan, Toyota e BMW já serão vendidos com o CarPlay.

Infelizmente não será possível utilizar o CarPlay sozinho, e a lista de dispositivos compatíveis com ele também é bem restrita. Somente os iPhones são compatíveis com o sistema, e considerando que ele utiliza o conector Lighning, a restrição é ainda maior, pois assim apenas o iPhone 5, iPhone 5c e iPhone 5s serão compatíveis. Apesar dos iPads e do iPod touch de quinta geração também terem o conector Lightning, a Apple não mencionou o suporte a eles.

Atualização:

A Volvo acaba de divulgar no YouTube o primeiro vídeo de um de seus carros com o sistema CarPlay em funcionamento.